Ayous est le nom pilote d’un arbre tropical originaire d’Afrique occidentale et centrale, également couramment appelé obeché, abachi, samba ou wawa.
C’est un bois exotique qui a longtemps fait partie des essences tropicales les plus exploitées dans cette région. Le bois tropical ayous offre un aspect clair, blanc crème à jaune clair, et présente ainsi un fort potentiel esthétique pour l'aménagement intérieur.
L’ ayous habille notamment les plafonds de l’aéroport Paris-Charles De Gaulle.
Triplochiton scleroxylon K. Schum
Famille: Malvaceae (Sterculiaceae)
Restrictions commerciales: pas de restriction commerciale
L’arbre tropical ayous, également souvent appelé obeché, abachi, wawa, bado ou samba, domine les forêts semi-décidues tropicales d’Afrique de l’Ouest et centrale, du haut de ses 50 mètres. Le diamètre du fût mesure généralement autour de 150 cm, mais peut atteindre les 2 mètres. Le fût est droit mais rarement cylindrique, et dénué de branches jusqu’à 30 mètres. Des contreforts ailés minces se développent autour du fût jusqu’à 6-8 mètres de hauteur.
L’écorce du bois exotique Ayous est grise à brun jaune, lisse chez les jeunes individus puis rugueuse et écaillée. Les feuilles ressemblent à celles de l’érable et sont utilisées en cuisine en Côte d’Ivoire et au Bénin notamment, et les fleurs brunes sont très odorantes.
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Le bois tropical ayous est un bois exotique très léger, très tendre à tendre. Le bois ayous est de couleur jaune clair, parfois même blanc crème.
Il est nécessaire de traiter le bois ayous à toutes les étapes de la transformation car il n’est résistant ni aux pourritures, ni aux termites, ni au lyctus, bien qu’il soit peu imprégnable.
Le bois d’ayous s’utilise en menuiserie intérieure, pour la confection de moulures, ainsi qu’en caisserie et pour la fabrication de contreplaqués.
Son imprégnabilité en a fait un bois particulièrement adapté pour aménager l’intérieur d’une partie de l’aéroport Roissy-Charles de Gaulle : l’ayous, utilisé sous forme de lattes à plafond, habille en effet les plafonds et une partie des parois verticales du hall principal de l’aérogare 2E.
L’essence exotique ayous est une essence d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale : elle est présente au Sierra Léone, au Libéria, en Côte d’Ivoire, au Ghana, au Togo, au Bénin, au Nigéria, au Cameroun, en Guinée, au Gabon, en République Centrafricaine, au Congo et en République Démocratique du Congo.
Le climat de la zone de répartition du bois tropical ayous se caractérise par des températures de 25-30° C toute l’année, une faible amplitude thermique et une humidité constante avec une pluviométrie mensuelle de 200 mm en moyenne.
Le bois ayous se développe dans les forêts denses de basses et moyennes altitudes. Il s’adapte à de nombreux types de sols, avec une préférence pour les sols ferrugineux et argileux bien drainés.
Les fructifications sont assez irrégulières mais la multiplication végétative permet de pallier cette irrégularité. Le bouturage permet d’obtenir de meilleurs résultats que le marcottage.
L’ayous perd la totalité de ses feuilles pendant deux semaines à un mois au pic de la saison sèche.
La pollinisation se fait surtout grâce aux insectes. Les graines sont ensuite dispersées par le vent sur des distances de 100 à 150 mètres.
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Sources : CIRAD - ATIBT
Crédit photo : Q. Meunier, C. Moumbogou, J.-L. Doucet, 2015 (tronc, feuilles) - CIRAD (utilisation)